「エージ先輩、エージ先輩！ちょっといいっスか？」
桃城武は、着替え途中の菊丸の腕を引っ張った。
「なあに、桃。お土産ならもう無いよーん。」
菊丸は笑いながら ごそごそとポロシャツを被る。

「いや、土産は朝練の時に貰いましたから。それよりちょっと。」
菊丸はまだポロシャツから頭が出ないままの状態で、部室の隅に引っ張られる。
「ちょ、ちょっと待ってよ〜桃。これ、被らせて。」
引きずられながら菊丸が悲鳴をあげる。
ようやくシャツから顔を出したら、かなりマジ顔の桃城とばっちり目が合った。
「何？どうしたの？桃？」
「うちのクラスの女子が言ってたんですけど。」
「んにゃ？」

「修学旅行で不二先輩に彼女が出来たって本当ッスか？」

一瞬、菊丸の頭の頭を疑問符がよぎる。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・桃。不二の事好きだったの？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・！。」

「違うッスよおおおお。違います。違います！！」



慌てた桃城に襟首を捕まれて菊丸はあやうく窒息しそうになる。
「何、何だよ。桃。早く言えよ。練習はじまっちゃうよ。」
「あ。」
慌てて菊丸の襟を直しながら桃城が居住まいを正す。
「あの。本当なんですか？それ。」
「んにゃ。概ね嘘じゃない。」
「相手知ってます？」
「知ってるよん。見たもん。俺。」
「どこの誰？」
「んーっと。手塚のクラスの。写真部の子。名前忘れちゃった・・」

「あ〜〜〜〜っ。やっぱ本当なんだ。」
桃城が天を仰ぐ。


「さんでしょ？3年1組の。写真部の。」
「あー！！そうそう、そんな名前！！何？桃、知ってるの？カメラちゃん。」
「一学期、図書委員で一緒だったんスよ。」
「ぎゃはは。桃が図書委員？似合わねえ！！」
「笑ってる場合じゃ無いッスよ。部活始まりますよ。」
「あ。」
慌ててジャージを羽織る。菊丸と桃城は並んで部室を出た。

「んで？何？桃。カメラちゃん狙ってたの？」
「しーっ。声でかいス。狙ってたワケじゃないですけど。」
「ないけど？」
二人でコートに入ってネットを張り始める。
三年生が抜けて一二年生だけになった部活は人手が少ない。
一年も二年も一緒に準備や片づけをする。

「いや、ただ。ちょっといいなー。とか。」
「ちょっといいなーって？」
「ちょっとッスよ。ちょっとだけ。」
「解ったよ。桃、ちょっとだけなわけね。」
「ちょっとッス。」
「ふーん。俺、あの子の事良く知らないんだよね。どんな子なの？」
「俺も良く知りませんけど。何度か貸し出し当番一緒になって。」
「ぷぷっ。貸し出し当番・・・・」
「笑うとこじゃないっすよ、エージ先輩！」
「あ、ごめん。で？」

「見かけよりしっかりしてて、気が強いし。気さくで優しいし。」
「ほおおお。」
「声でかいってば。エージ先輩。」
「んで？」
「仕事は速くて丁寧だし。何か頼まれても嫌な顔しないし。」
「ふむふむ。」
「図書委員で一緒だった一年の野郎の中では密かに人気あるんス。 先輩。」

練習開始の時間が来て、手塚の集合の声がかかる。

「それに。」
「それに？」

「なんか、側で見ると意外に可愛いいんですよ。あの人。」

菊丸は走りながら、もう一度、あの時の女の子の顔を思い浮かべる。
うん、確かにちょっと可愛かったような、気は、する。

けど。

菊丸の印象の中では、不二の奇襲を受けた彼女が目を白黒させていた様子ばかりが強烈だ。

「あああ。まさか、寄りによって不二先輩にかっさらわれるとはなあ。
ついてねぇなあ。ついてねぇよー。」
「いんや。まだ、付き合うとかそーゆうんじゃ無いみたいだけど。」
「付き合ってるんじゃあないんスか！」
「・・・だと思う。」
あの時の彼女の反応はとてもそう言う風には見えなかったし。


「・・・・・何やったんスか。不二先輩。」
「いや。色々。」
「色々・・・？。」
「色々。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」


桃城は菊丸の表情と、日頃の不二の行状から何かを推測したようであった。

「・・・・でも、不二先輩、彼女の事、気に入ったんですよね。」
「うん、多分。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

短い沈黙。

「なあに？英二と桃、楽しそうだね。」
どきん。いきなり声を掛けてきた不二に二人は一緒に飛び上がった。
「何話してたの？」
にこ。

菊丸と桃城は顔を見合わせる。

・・・・・・・・やっばり相手が悪りぃ。
・・・・・・・・やっぱり相手が悪いよなあ。

菊丸英二は胸の中で祈った。
桃にも、早く素敵な彼女ができますように。

桃城武。デフォ。

戦線離脱。

END